Centre fermé pavé de bonnes
intentions

Julie
Gillet

Mis en ligne le 06/03/2009

Manifestations, suicides,
évasions, "confessions" d’anciens membres du personnel, voici déjà dix ans
que le centre fermé pour étrangers illégaux de Vottem (CIV) fait parler de
lui. Ce dernier, qui est le seul de Wallonie, accueille uniquement les
hommes de plus de dix-huit ans, et ce pour une période allant de quelques
jours à quelques mois ("deux mois tout au plus ! ", nous assure-t-on du
côté de la direction, bien que les faits démentent ce chiffre). Depuis sa
création en 1999, plus de 10 000 personnes y ont séjourné. Avec une
capacité de 160 lits, le centre est le plus moderne de Belgique.

Pour son dixième anniversaire,
le centre a souhaité s’ouvrir aux journalistes afin, comme l’explique
Mohammed Khmiri, directeur adjoint du centre, de "montrer la volonté et
les efforts fournis pour humaniser le centre". Locaux entièrement remis à
neuf, jeunes éducateurs souriants, absence de détenus dans les ailes
visitées, tout est en effet mis en œuvre lors de cette visite pour faire
oublier grillages et portes blindées. "Liberté !", crie pourtant un détenu
derrière sa fenêtre entrouverte. Mais pas question de s’éloigner lors de
cette visite plus que guidée.

Lors de la conférence de
presse, le directeur du centre fermé, Jean-François Jacob, insiste sur les
améliorations apportées ces dernières années, notamment concernant
l’encadrement des détenus : seize éducateurs, deux professeurs, un
psychologue, sept assistants sociaux, cinq infirmiers sont venus au fil
des années renforcer les équipes médicales et de sécurité déjà fortes de
plus d’une centaine d’agents. Aujourd’hui, 157 personnes travaillent sur
le site, qui voit transiter plus de mille résidents chaque
année.

"Ils font le
maximum"

Lors de la conférence,
l’accent est mis sur l’importance de l’équipe éducative, qui a vu ses
effectifs doubler en deux ans. Des éducateurs dont le rôle n’est pas
toujours simple, mais qui jugent, comme Marie Carpeaux, " qu’ils font le
maximum pour que le séjour des résidents se passe au mieux, avec les
contraintes que les règles de sécurité imposent". Des éducateurs qui
compatissent et écoutent les histoires des détenus, mais qui ne veulent
pas leur donner de faux espoirs et se sentent parfois démunis face à la
détresse de certains.

Selon Jean-François Jacob, le
centre fermé doit avant tout être un espace d’attente, et non de
répression. Cours de français et d’informatique, services médicaux et
juridiques gratuits, animations sportives, créatives ou ludiques, la
volonté est d’améliorer les conditions de vie. S’ils le souhaitent,
explique le directeur, les détenus ont l’occasion "de se refaire une
santé" avant d’être rapatriés dans leur pays d’origine.

Le directeur général de
l’Office des étrangers, Freddy Roosemont, rappelle que "les centres fermés
ne sont pas une punition. Ce ne sont pas des prisons, les détenus sont ici
parce qu’ils ne veulent pas partir du territoire, et non parce qu’ils ont
commis des crimes". Pourtant, ils ne sont pas rares, les résidents étant
passés par la case prison avant d’être transférés en centre fermé.

Comment alors gérer cette
cohabitation entre simples illégaux en attente de régularisation et
criminels ? En durcissant les règles de sécurité, et cela pour tous ? La
question reste en suspens

La priorité, martèle Freddy
Roosemont, est "de rendre ces centres fermés les plus humains possible et
de réduire au maximum le temps de détention".