Claudine
a travaillé toute sa vie. 16 ans comme employée,
19 ans à la Poste, puis 10 ans comme petite
indépendante. Pourtant, elle a dû passer par un
«parcours du combattant » pour obtenir sa pension,
et est passée à deux doigts de se retrouver SDF.
Témoignage.

«J’ai
commencé à travailler en 1972, à l’âge de 16 ans,
comme vendeuse sans contrat. Comme j’étais
dactylo, je cherchais à travailler ailleurs, mais
j’ai dû accepter de travailler comme ouvrière car
on ne pouvait être dactylo qu’à ses 17 ans. Par la
suite, je suis passée par plusieurs boulots, dont
vendeuse chez Phildar (magasin de tricot) à Saint
Ghislain (Mons). Mais vu que le tricot était de
moins en moins à la mode, j’ai perdu mon boulot.
En 1988, je suis entrée à la Poste en tant que
statutaire, et je l’ai quittée fin 2007, à cause
de conditions de travail devenues
intolérables.

A
la Poste j’avais commencé comme factrice, mais en
passant tous les examens qui se présentaient, je
suis devenue rédacteur en 1989, et j’ai fait les
fonctions de sous-percepteur (responsable d’un
bureau de poste), de percepteur et même de
comptable. N’ayant pas beaucoup d’ancienneté, je
faisais des remplacements. Je suis passée par tous
les horaires. Il m’est arrivé de devoir partir de
chez moi à 7h pour rentrer à 21h. Vu que j’ai deux
enfants, c’était intenable.

Avec
les réorganisations successives, les services
disparaissaient les uns après les autres. Et le
peu qui restait était attribué de façon arbitraire
et plus selon l’ancienneté. Je n’avais plus aucun
espoir de retrouver un poste fixe. Et j’ai saisi
la première occasion pour partir (voir
encadré).

J’étais
toujours restée cliente à l’ancien magasin
Phildar, rebaptisée «Bergère de France ». Vu son
âge, la gérante remettait son magasin. J’avais 51
ans et j’ai décidé de reprendre le magasin en tant
qu’indépendante.

Au
1er janvier 2008, j’ai repris la boutique dans
laquelle j’ai investi tous mes avoirs : 65 000
euros. Les débuts étaient prometteurs. Je m’étais
tellement décarcassé que le magasin a été classé
troisième dans le Top 10 des magasins Bergère de
France pour toute la Belgique. Mais la crise est
arrivée, les indépendants étaient victimes de la
baisse du pouvoir d’achat des gens. De plus en
plus de clients commençaient à me demander de
pouvoir acheter une partie des pelotes de laine
dont ils avaient besoin, et que je garde de côté
la deuxième partie pour le mois suivant. Puis est
arrivé la concurrence de la laine bon marché
acrylique, à 10 ou 20 cents la pelote…

7
500 euros par an

A
la fin, je faisais 10 000 euros de bénéfices sur
une année. Ce qui représentait mon revenu. Je
gagnais moins de 1 000 euros par mois donc. Et
ensuite, je ne gagnais plus que 7 500 euros par
an. Je n’ai plus gagné de quoi payer le loyer de
mon appartement. Je serais devenue SDF si mon
frère ne m’avait pas recueillie en 2013. J’ai dû
fermer le magasin pour cause de faillite au 30
novembre 2015. J’avais donc essayé de tenir vaille
que vaille jusqu’en janvier 2016, date à laquelle
j’aurais pu prétendre à une retraite anticipée à
l’âge de 60 ans, avec 43 années de carrière mixte
(16 ans de salariée dans le privé, 19 ans de
fonction publique et 8 ans d’indépendante).

Mais
là, j’ai reçu un coup sur la tête : on m’apprend
qu’aucune indemnité de retraite ne me sera versée
avant 65 ans. Obligée d’arrêter le commerce car
sinon je m’enfonce dans les dettes, et n’ayant pas
droit au chômage, j’ai été obligée de recourir au
CPAS. Mais là, on m’envoie vers l’ONEM pour
m’inscrire comme demandeuse d’emploi (à 60 ans !)
et au curateur pour une allocation de faillite. Je
deviens une balle de ping-pong. A l’ONEM, on me
renvoie à la Poste pour voir si on peut me
réintégrer à mon ancien poste de travail. Tout au
long de mes démarches, je ne touche évidemment
rien.

Mais
je compte ne pas me laisser faire. Je continue à
me renseigner sur mes droits. Malgré toutes les
nouvelles mesures du gouvernement pour limiter
l’accès à la pension, j’estime que je rentre dans
les conditions : plus de 42 ans de carrière à 60
ans. Pourquoi on ne me l’accorde pas ? Je vais à
l’INASTI (Institut national d’assurances sociales
pour travailleurs indépendants). On m’explique que
seuls 40 ans comptent pour mon calcul de la
pension, car durant 2 ans, j’avais utilisé mon
droit de demander la dispense de paiement des lois
sociales pour quelques trimestres. Ces années-là
ne comptent alors pas pour la pension. On ne me
l’avait pas dit.

Finalement,
j’ai l’espoir de pouvoir toucher ma pension, car
j’ai pu régulariser le paiement de deux trimestres
de lois sociales, grâce à l’aide financière de ma
famille. Voilà comment on échappe de peu de
devenir SDF si on ne se bat pas pour ses droits et
pour avoir l’information sur ceux-ci…»