Visite éclair aux États-Unis : Alexander De Croo a dû louer un jet privé à 200.000 euros pour une poignée de main avec Joe Biden (PHOTOS)

Le Premier ministre a voyagé dans un Boeing BBJ3 de 19 places pour faire un aller-retour jusqu’aux États-Unis. La location de cet appareil pour une bilatérale de 50 minutes était-elle indispensable à une semaine des élections ? “Le seul vol du vendredi partait au moment de la bilatérale”, nous répond le cabinet du Premier ministre.

Gauvain Dos Santos

• Publié le 07-06-2024

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Pourquoi Alexander De Croo a-t-il voyagé dans le grand luxe ?

Fin mai, le Premier ministre a rendu une visite éclair aux États-Unis pour rencontrer à toute vitesse le président Joe Biden. Son vol est parti le jeudi soir de la base aérienne de Melsbroek pour atterrir à 23 heures, heure locale, à Washington. Vendredi, le chef du gouvernement belge a rencontré le chef d’État américain avant de repartir dans la soirée pour se poser samedi matin sur le sol belge.

En temps normal, le Premier ministre réquisitionne un Airbus de la Défense belge pour effectuer ce type de déplacements. La principale dépense engagée est alors celle du kérosène. Mais cette fois-ci, la team De Croo a dû faire autrement et le saut a pris des allures de virée de luxe. Coût de la location de l’appareil : plus de 200.000 euros.

Contacté mercredi, le cabinet du Premier n’était toujours pas en mesure de nous confirmer ce montant vendredi. Il nous revient toutefois que le déplacement s’est fait via la compagnie Global Jet et que c’est le prix approximatif demandé pour des missions de cette durée avec ce modèle d’appareil.

Un trip de 35 heures

Pour effectuer cet aller-retour de 35 heures, Alexander De Croo a opté pour un Boeing BBJ3 737 LX Dio. La gamme des Boeing Business Jets (BBJ) est constituée d’avions de ligne aménagés spécialement pour un usage privé. Le modèle loué pour l’excursion ministérielle comportait une chambre à coucher, une salle de bains avec douche privative, une salle de réunion avec fauteuils rembourrés, un vaste salon avec divan et une partie destinée aux passagers.

C’est dans cette dernière partie de l’avion, qui représente 20 % de l’appareil, qu’ont voyagé les représentants de la presse. Ce segment plus austère du jet privé, le “cul de l’avion”, est meublé avec cinq rangées de quatre sièges, des modèles comme on en trouve sur les vols commerciaux grand public. Organisé à toute hâte, le voyage s’est fait sans gardes du corps. L’équipe chargée de la sécurité du Premier ministre n’avait pas été conviée au motif qu’il n’y avait pas assez de place dans l’avion et que cela coûtait trop cher.

L’intérieur du jet privé loué pour Alexander De Croo

L’invitation pour la réunion bilatérale de 50 minutes a été envoyée le vendredi 24 mai par la Maison Blanche. “Les vols commerciaux étaient aller jeudi 10 heures – retour en Belgique dans la nuit de samedi à dimanche. Le seul vol du vendredi partait au moment de la bilatérale. D’où le choix d’opter pour la proposition MRTT [un modèle d’Airbus militaire de transport et de ravitaillement, NdlR]. La Défense nous a annoncé quelques heures avant le départ que le MRTT n’était pas disponible et nous a proposé en alternative, en tant que fournisseur de services, l’avion que nous avons pris”, explique le cabinet du Premier ministre.

Booster électoral

En coulisses, certains nous avancent d’autres raisons qui auraient amené le libéral à s’offrir ce saut à 200.000 euros. En pleine campagne, à 7 jours du scrutin, avoir son selfie avec le président des États-Unis est un booster électoral puissant. D’autant plus quand il s’agit de la première fois en 18 ans qu’un Premier ministre belge remet les pieds dans le Bureau ovale. Seul hic, il fallait tracter sur les marchés flamands samedi…

Des rumeurs que le porte-parole du Premier ministre balaie sans équivoque. “Depuis le début de son mandat de Premier ministre, le Premier ministre prend un soin particulier pour ses déplacements. Seule preuve, sa nuit passée sur trois sièges durs devant toute la presse en revenant de Chine dans un sac de couchage qu’il avait lui-même ramené de Brakel.”